３月10日は環境巡視がありました。

山田先生の研究室にお願いして、エコパの環境を調査しています。

公園内の池を中心に見て回りましたが、「もう春だ」と感じる話題をいくつか発見。

まずはアオサギ。アオサギは翼を広げると170㎝以上にもなる大型の鳥です。水辺でよくみかけ、じっとして獲物をとらえる瞬間を待っています。

そんなアオサギですが、エコパ敷地内でコロニー（集団営巣：集団で巣をつくって子育てをする）をつくります。その場所には早くもアオサギがいて、どうやら卵を温めている様子。

体が大きいので、巣も大きいです。

ビオトープに移動してくると、カメの甲らぼし。今年初めてカメを見ました。しかも2匹そろって。

手前がクサガメで奥がイシガメです。今日はとても暖かいので、じっくり温められたことでしょう。

こうして体温を上げることにより、内臓をうごかして食べたものの消化をするそうです。

そして待ってました！ヒキガエルの登場です。

産卵のために山から出てきました。

暦の啓蟄（そろそろ生き物たちが動き出すころ）を過ぎたころ、冬眠から目覚めたヒキガエルたちが水場に集まり産卵をします。

カエルは体外受精なので、メスが産み落とす卵に我先にとオスが精子を受精させます。

オスはメスにしがみついて、産卵をうながします。他のオスも必死なので、メスの取り合いに。

それがまるで合戦をしているようなので、「カエル合戦」といわれることも。

筆者はこのカエル合戦をみると、「春がきたな～」って思います。

で、残るのは数珠つなぎの卵。春だな～。

産卵が終わると、山に戻りもうひと眠り。もう少しあたたかくなるとまた会えます。

いや。めったに会えません。ほとんどを山の中で過ごし、さらに夜行性の生き物です。